La science politique s'attache à l'étude et à l'analyse des circonstances et des considérations portant sur l'organisation politique des communautés humaines, c'est-à-dire aux conditions, aux modalités, aux valeurs et aux normes qui orientent le gouvernement des individus et des collectivités organisées qu'ils forment.

Si son développement disciplinaire est très étroitement lié à l'émergence des sciences sociales au 19e siècle et à l'institutionnalisation de la discipline au 20e siècle, la science politique contemporaine peut cependant légitimement se réclamer aussi de diverses traditions plus anciennes telles la philosophie politique et l'art de gouverner.

S'inscrivant dans la foulée de ces différentes sources de connaissance, le Département de science politique aborde une variété de phénomènes politiques et s'intéresse aussi bien à la représentation citoyenne qu'aux affaires internationales, au fonctionnement de l'État qu'au comportement des électeurs, à la comparaison des régimes politiques qu'aux mouvements sociaux, à la place des minorités qu'aux enjeux de la mondialisation.