Alors, comment échantillonne-t-on
la biodiversité ? C’est une question
à laquelle la plupart des professeurs,
étudiantes et étudiants du Département
de biologie de l’Université de Moncton
s’appliquent à répondre. Dans leurs
efforts pour répondre à cette question,
ils prennent part à des activités de
recherche qui englobent une vaste
gamme d’intérêts. Pour n’en nommer
que quelques-uns, les projets récents
au Département ont ainsi touché à
la diversité des oiseaux de paysages
forestiers fragmentés, à celle du monde
microbien de la rhizosphère ou encore
à la diversité animale associée aux
milieux créés par les castors, à celle
des communautés de poissons et
de macro-invertébrés d’écosystèmes
aquatiques, et enfin à celle des insectes
associés au bois et aux animaux en
décomposition. Pour ce faire, plusieurs
approches méthodologiques ont été
utilisées, de l’échantillonnage au
filet au piégeage d’animaux et à la
cartographie de territoires d’oiseaux,
jusqu’à l’enregistrement automatisé
et l’identification moléculaire. L’une
des particularités de ces travaux de
recherche est qu’au-delà d’un simple
dénombrement d’espèces, les professeurs,
étudiantes et étudiants du Département
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se sont aussi intéressés à la structure
des communautés écologiques et des
fonctions remplies par les espèces au
sein de ces communautés.
Pourquoi doit-on s’intéresser à la
biodiversité ? Parce qu’elle décline
dans la plupart des écosystèmes, cette
dégradation étant largement attribuable
aux activités humaines. Ainsi, de
nombreuses espèces ont récemment
disparu ou sont aujourd’hui menacées
d’extinction. Or, la diversité du vivant
est le fruit de près de trois milliards
d’années d’évolution, les processus
qui permettent à la biodiversité de
s’épanouir agissant très lentement.
Les conséquences de l’érosion de la
biodiversité sont méconnues mais
conduisent inévitablement à une perte
des fonctions remplies par les organismes
en déclin (par exemple, chute de la
pollinisation, ralentissement de la
décomposition, déclin de la prédation)
qui peuvent conduire au bouleversement
de nos écosystèmes et diminuer leur
capacité de s’adapter aux changements,
dont le réchauffement climatique. Voilà
pourquoi les professeurs, étudiantes
et étudiants du Département de
biologie contribuent énergiquement à
documenter la diversité biologique afin
d’offrir des pistes de solution face à son
déclin généralisé.
Une passion pour la biodiversité
sous toutes ses formes
> Les travaux de Gaétan Moreau et de son équipe
sur les communautés d’insectes médico-légaux ont
permis de documenter l’effet de l’altération des
écosystèmes par l’humain sur la décomposition des
carcasses. (photo : Gaétan Moreau)
Le mot « biodiversité » souffle cette année ses 30 bougies. Bien que ce terme relativement jeune soit maintenant sur toutes
les lèvres (politiciens, journalistes, environnementalistes, biologistes), peu de gens savent le définir. Selon la Convention
sur la diversité biologique de Rio, la biodiversité comprend à la fois la diversité des milieux de vie (du milieu cellulaire
pouvant contenir des parasites jusqu’aux écosystèmes), la diversité des espèces, des interactions entre elles (par exemple la
compétition, la prédation, le parasitisme) et avec leurs milieux de vie, de même que la diversité génétique au sein de chacune
des espèces. Ainsi, la diversité est beaucoup plus qu’une simple énumération des espèces présentes dans un écosystème
particulier. Bien que très complète, la définition de la biodiversité donnée par la Convention de Rio demeure toutefois
difficile à appliquer au quotidien en raison de sa complexité.
> Les travaux de Marc-André Villard et de son
équipe ont permis de mieux comprendre les effets
de la coupe forestière partielle sur la densité et
la reproduction d’oiseaux comme la Paruline
couronnée. (photo : Thibaut Pétry)
> Les travaux de Nicolas Lecomte et de son équipe
sur les réseaux trophiques du Haut-Arctique
canadien ont permis de suivre la diversité du régime
alimentaire de la Buse pattue à l’aide de caméras
automatiques. (photo : Nicolas Lecomte)
Décembre 2015 No 15
