Inauguration de l’Arborétum au campus de Shippagan de l’Université de Moncton

Dans l'ordre habituel, Shelly-Ann Robichaud, Marcy Ward, Samantha Robichaud, Karen Somerville (Ainée traditionnelle), Clark Dedam (conseiller de bande), Dr Denis Prud'homme (recteur et vice-chancelier de l'Université de Moncton), Serge Cormier, (député fédéral d'Acadie-Bathurst), Lorna Paul (conseillère de bande), Réjean A. Savoie (ministre responsable de la Société de développement régional et député provincial de Baie-de-Miramichi — Neguac), Chef Avery Paul, Éric Mallet (député de Shippagan-Lamèque-Miscou, Sid Ahmed Selouani (vice-recteur au campus de Shippagan), Precious Abygail Dedam et Armand Caron (conseiller et maire adjoint de la Ville de Shippagan).

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L’Université de Moncton, campus de Shippagan (UMCS), et la communauté de la Première Nation d’Esgenoôpetitj procédaient, le 13 octobre dernier, à l’inauguration de l’Arborétum en présence de la communauté universitaire, de personnes représentant la communauté d’Esgenoôpetitj, des partenaires et différents paliers gouvernementaux.

C’est après la cérémonie de purification par la fumée, effectuée par les membres de la Première Nation d’Esgenoôpetitj, que l’inauguration de ce projet rassembleur s’est déroulée. Le chef Paul et Dr Denis Prud’homme, recteur et vice-chancelier de l’Université de Moncton, ont ensuite procédé à la plantation d’un arbre, le pin blanc, symbole de paix lié à la culture autochtone. Le Dr Prud’homme en a profité pour remettre un cadeau au chef Paul ainsi qu’à sa conjointe en guise de reconnaissance pour cette heureuse collaboration.

Le Chef Avery Paul s’est dit très fier, au nom de sa communauté, « d’avoir collaboré, depuis le début, à la réalisation de ce magnifique projet! Les noms des localités qui tirent leurs origines des Premières Nations sont un symbole de notre amitié durable et les connaissances qu’avaient nos ainés de la Terre mère sont un véritable baume au cœur qui nous touche grandement. »

Cette initiative verte correspond en tous points aux objectifs de l’Université de Moncton de réduire son empreinte écologique. À l’image des Premières Nations, l’Université reconnait que le respect de l’environnement est une valeur importante et est heureuse de s’associer aujourd’hui à la communauté d’Esgenoôpetitj, par l’entremise de son campus à Shippagan, dans la réalisation de ce projet tant attendu.

« L’Université de Moncton s’engage auprès de sa communauté à trouver des solutions viables aux enjeux contemporains » affirme le recteur et vice-chancelier de l’Université de Moncton, et poursuit « accroître le nombre d’espaces végétalisés et la biodiversité sur ses campus est l’une des actions majeures de notre plan d’action climatique 2023-2028 ».

Longeant la rue de l’Église à Shippagan, l’Arborétum comprend un jardin autochtone de plantes médicinales, un wigwam de dix mètres, orné d’un ciel ensoleillé, du passage des canards et du drapeau mi’kmaq, en plus d’un pavillon d’enseignement extérieur et d’un centre d’interprétation. Plus d’une centaine d’arbres et arbustes ont été plantés sur le site de l’Arborétum, ainsi qu’à plusieurs endroits sur le campus, reproduisant ainsi une forêt acadienne regroupant une variété de 32 espèces de plantes ligneuses. Une réorganisation du sentier cyclable de la Véloroute de la Péninsule acadienne rendra le site accessible aux cyclotouristes ainsi qu’aux habitués du sentier.

Le vice-recteur de l’UMCS, M. Sid Ahmed Selouani, souligne que « l’Arborétum est un geste concret de rapprochement liant les communautés acadienne et d’Esgenoôpetitj pour les générations à venir. C’est ensemble que nous veillerons à l’évolution continue de ce bel espace vert à vocation éducative et touristique dans notre campus. » 

L’aménagement de l’Arborétum, qui a débuté au printemps 2023, a été rendu possible grâce à la participation des partenaires suivants : Agence de promotion économique du Canada atlantique (APÉCA), Société de développement régional (SDR), Fondation communautaire du Canada, UNI Coopération financière, Anciennes, anciens, amies et amie de l’Université de Moncton, campus de Shippagan (AUMCS), Corporation d’amélioration centre-ville de Shippagan, Ville de Shippagan, MQM Quality Manufacturing Ltd, HUPLASO, F. J. Brideau Centre de rénovation Home Hardware, Entreprises Shippagan Ltd, Port de Belledune et UMCS.

« Construire un arboretum et un wigwam sur le campus est une idée originale. C’est une excellente façon d’éduquer et de sensibiliser les personnes étudiantes et les membres de la collectivité aux connaissances des peuples autochtones en ce qui concerne la récolte traditionnelle et médicinale des plantes de la forêt boréale. L’arboretum est un excellent ajout au campus. Il met en évidence une partie de notre histoire qui doit être préservée, célébrée et transmise aux résidents et aux visiteurs de la région », confirme Réjean Savoie, ministre responsable de la Société de développement régional et député provincial de Baie-de-Miramichi — Neguac.

« Le gouvernement du Canada s'est engagé à l’établissement d’une relation renouvelée avec les peuples autochtones » a dit Serge Cormier, député fédéral d'Acadie-Bathurst, au nom de l'honorable Gudie Hutchings, ministre du Développement économique rural et ministre responsable de l'APECA. « Cet Arborétum comporte un jardin médicinal autochtone qui permettra d'éduquer les étudiants, la population locale et les touristes, en transmettant les connaissances des Premières Nations sur l'utilisation des plantes par leurs ancêtres. »

La direction de l’UMCS profite également de l’occasion pour remercier son équipe de bâtiments et terrains, menée par Serge Mallet, et les agents de développement Louis LeBouthillier et Patrice-Éloi Mallet, qui ont tous largement contribué à l’aboutissement de ce projet porteur de réconciliation entre la collectivité acadienne et les Premières Nations.