Marquer l'histoire et préparer l'avenir: les femmes du XXe siècle

Octobre : Mois de l'histoire des femmes Depuis 1992, le Canada célèbre annuellement en octobre le Mois de l’histoire des femmes dont le point culminant est la Journée de la personne le 18 octobre. Octobre a ainsi été désigné en commémoration de l’importance historique de l’affaire « personne » de 1929 qui représente une victoire décisive dans la lutte des Canadiennes pour l’égalité.

Pendant plusieurs années, la juge Emily Murphy et d’autres femmes qui luttaient pour l’égalité des femmes ont demandé, sans succès, au gouvernement du Canada de nommer une femme au Sénat. Le gouvernement invoquait l’article 24 de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique (AANB) qui stipulait que seules des « personnes ayant les qualifications voulues » pouvaient être nommées au Sénat. Comme les femmes n’étaient pas considérées comme des « personnes ayant les qualifications voulues », elles ne pouvaient donc être nommées au Sénat.

En août 1927, Emily Murphy et quatre Albertaines - Nellie McClung, Henrietta Muir Edwards, Louise McKinney et Irene Parlby, qui sont par la suite devenues les « cinq femmes célèbres » - ont soumis une requête au Comité judiciaire du Conseil privé de Grande-Bretagne afin de clarifier l’admissibilité des femmes à une nomination au Sénat.

Le 18 octobre 1929, le Comité statuait que l’article 24 de l’AANB s’appliquait également aux femmes. Grâce à cette décision, les femmes pouvaient ainsi être nommées au Sénat. Un an plus tard, en 1930, Cairine Reay Wilson devenait la première femme à occuper un siège au Sénat du Canada.

Cette décision historique a créé un nouveau précédent pour les femmes en leur permettant d’avoir accès à des secteurs de la société auparavant réservés aux hommes. Maintenant que les femmes pouvaient siéger au Sénat, la plus haute institution du pays à prédominance masculine, il devenait impossible de leur nier l’accès à d’autres institutions et établissements réservés exclusivement aux hommes.

Le Mois de l’histoire des femmes est donc l’occasion de souligner les contributions passées et présentes des femmes à la société canadienne et de reconnaître que les réalisations de femmes de tous les milieux font partie intégrante du patrimoine de notre pays. C’est aussi l’occasion de prendre conscience de tout ce que nous devons aujourd’hui au groupe des cinq femmes célèbres et aux autres militantes qui ont fait avancer la cause de l’égalité des sexes. Enfin et surtout, c’est le moment idéal d’instiller un sentiment de fierté à l’égard de nos origines historiques et de proposer des modèles féminins pour les Canadiennes, jeunes et moins jeunes.

(Extrait du site Web de la Condition féminine Canada : http://www.swc-cfc.gc.ca/whm/indexf.html)

Le Comité de la condition féminine
Université de Moncton - campus de Shippagan


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