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Dossier
Ce sont à ces pionnières de
l’enseignement supérieur pour femmes
en Acadie que l’on doit l’ouverture
du Collège Notre-Dame d’Acadie, à
Moncton en 1949. Affilié à
l’Université Saint-Joseph dès 1943, alors
qu’est offert le premier baccalauréat au
couvent de Memramcook, le collège
va former des centaines de femmes qui
marqueront l’Acadie contemporaine,
la plus connue étant certainement
Antonine Maillet.
Le nord du Nouveau-Brunswick ne sera
pas en reste avec l’ouverture, en 1949, à
Saint-Basile au Madawaska, du
Collège Maillet, institution fondée à
l’initiative des Religieuses hospitalières
de Saint-Joseph. Ces dernières étaient
très présentes dans le nord de la
province, établies à Tracadie dès 1868.
Venues de Montréal, ces femmes
s’étaient investies dans le soin aux
malades grâce à la création de
nombreux hôtels-Dieu, et s’occupaient
de l’enseignement des jeunes filles
en particulier, par l’entremise de
leurs couvents et de leurs maisons
d’enseignement, tels que
l’Académie Sainte-Famille de Tracadie,
établie en 1912. Le Collège Maillet à
Saint-Basile s’affilia à
l’Université Saint-Louis dès son
ouverture et connut aussi un essor grâce
au leadership de sa directrice-fondatrice,
sœur Rhéa Larose.
Ne demeurait plus maintenant que le
nord-est du Nouveau-Brunswick qui
était sans collège classique pour jeunes
filles. Cette fondation sera l’œuvre des
Religieuses de Jésus et Marie, qui avaient
déjà ouvert un couvent à Lamèque
dans la Péninsule acadienne, en 1918.
Trente ans plus tard, elles s’installent
à Shippagan où elles fondent, l’année
suivante, en 1949, le Couvent
Jésus-Marie. Avec l’appui de la
communauté et du curé de Shippagan,
M
gr
Livain Chiasson, les
Religieuses de Jésus et Marie, sous
l’habile direction de leur supérieure,
sœur Irène Léger, vont ouvrir en 1960
le Collège Jésus-Marie. Lorsqu’est créée
l’Université de Moncton en 1963,
le statut du Collège Jésus-Marie est
toujours ambivalent.