Mardi 02 Décembre 2008
Jules de Tibeiro en mini-conférences à l'ESN
Titre de la causerie scientifique : «OÙ SONT LES CLOCHES DE LAPLACE-GAUSS ? »
On dit que certaines mesures répétées donnent lieu à un histogramme « en forme de cloche ». C'est pourquoi, dans des manuels scolaires de physique, de biologie, de chimie ou de mathématiques, on suggère parfois aux élèves de « voir une forme de cloche » émerger d'un histogramme, là où eux voient une montagne, un tas, mais vraiment, ... pas de cloche!
L'objet cloche leur est d'ailleurs peu familier. Les cloches en fonte des cours d'école… se sont envolées il y a longtemps !
Mais que signifie « une forme de cloche » ? De quoi est-ce spécifique ? Parmi les nombreuses lois de probabilité qui constituent l'arsenal de la statistique, la loi normale occupe assurément une place de choix, tant dans la théorie que dans les applications. C'est aussi la seule loi, nous semble-t-il, qui soit connue du grand public. C'est sans aucun doute la loi de probalilité la plus importante en statistique.
C'est que la loi normale s'est imposée depuis fort longtemps à l'attention des observateurs dans les disciplines les plus diverses : physique, physiologie, génetique, chimie, biologie, ... On y rencontre partout des diagrammes de fréquence ayant approximativement l'allure d'une courbe en cloche. La quasi-universalité de ces observations, jointe à l'attrait exercé par la forme harmonieuse de la courbe, n'a pas manqué de frapper les esprits.
Supposons que l'on mesure une grandeur soumise à un grand nombre de causes de variations petites et indépendantes; on observe alors que les résultats s'accumulent autour d'une moyenne de façon symétrique et avec une fréquence qui décroît très rapidement en s'éloignant de cette moyenne. Lorsqu'on représente graphiquement ces résultats, on obtient un profil qui revient constamment : celui d'une cloche.
Dans ce plaidoyer scientifique pour la loi de Laplace-Gauss ou loi de Gauss (chez les Anglo-Saxons) ou loi normale (pour les esprits conciliants), le Pr Jules de Tibeiro a tenté d'introduire simplement cette loi à partir d'une technique de construction d'un histogramme, fondée sur la notion de proportionnalité entre les aires (surfaces) des rectangles et les fréquences relatives des classes.
Ainsi les éléves ont commencé à manipuler des probabilités (aires) à leur insu !
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